Могущественный корейский олигарх Чон Чжу Ен – основатель группы компаний Hyundai – является выходцем из бедной крестьянской семьи. Свой трудовой путь он начал в Сеуле в качестве грузчика и разнорабочего. Через некоторое время Чон Чжу Ен открыл собственную авторемонтную мастерскую, которая в 1946 году стала первым предприятием, носившим название Hyundai, что в переводе с корейского означает «современность». Годом позже была основана строительная фирма Hyundai Civil Industries, в которую вошли десятки компаний по выпуску стали, станков, локомотивов, электроники.
Автомобильное направление Hyundai было запущено в 1967 году, когда Хёндэ стала заниматься сборкой легковых и грузовых машин американского концерна
Ford.
После возникновения собственного конструкторского отдела в 1974 году Hyundai разработала (при сотрудничестве с
Mitsubishi) первый по-настоящему массовый легковой автомобиль Pony, с которого и началось распространение марки на международном рынке. Экспортировалась модель под именем Hyundai Exel.
В 1998 году корейская корпорация поглотила автомобилестроительную фирму
KIA Motors, а спустя пару лет – заключила стратегический альянс с немецким концерном DaimlerChrysler, просуществовавший не один год.