Американцы придумали, как просто и быстро доставить грузы в космос

В ходе последнего теста, который был проведён специалистами SpinLaunch на прошлой неделе, в полёт с помощью катапульты была отправлена полезная нагрузка NASA. В ходе испытания исследователи попытались выяснить, сможет ли полезный груз выдержать колоссальные нагрузки, неизбежные при такого рода запусках. Вернувшийся на Землю груз не получил повреждений. Специалисты SpinLaunch установили, что «стандартные спутниковые компоненты по своей природе совместимы с запускаемой компанией средой». Параллельно были собраны «критически важные данные о запусках и лётных испытаниях, необходимые для проверки и коммерциализации систем суборбитального и орбитального запуска SpinLaunch». Потенциальными клиентами проекта являются NASA, Airbus, Корнельский университет и Outpost.

Проведённые испытания стали переломным моментом в судьбе проекта SpinLaunch – они доказали, что полезный груз действительно можно доставлять в космос с помощью катапульты в целости и сохранности, несмотря на то, что перегрузки в процессе запуска достигают 10 000 g. Теперь стартап сможет заручиться поддержкой потенциальных клиентов, заинтересованных в космических запусках.

SpinLaunch не похож ни на одну другую пусковую установку. Это вакуумный ускоритель, состоящий из безвоздушной камеры, центрифуги и ракеты-носителя. Электромоторы раскручивают ракету внутри установки до 8 000 км/ч, после чего система в прямом смысле выстреливает ей в небо. Скорость, с которой носитель вылетает из установки, в шесть с половиной раз превышает скорость звука. Предполагается, что ракета будет запускать двигатель, уже находясь на высоте порядка 61 км. На этой высоте атмосфера уже практически отсутствует, поэтому достаточно будет запустить двигатель на одну минуту. Ещё один 10-секундный запуск двигателя выведет ракету на орбиту вокруг Земли. Технология позволит доставлять в космос небольшие грузы.

Нынешний прототип вакуумного ускорителя имеет диаметр 33 метра. В перспективе размеры установки планируется довести до 100 метров. Разработка технологии ведётся с 2015 года, а полноценное её использование станет возможным в конце 2024 года.

Ранее мы рассказывали о том, как могла бы выглядеть ещё одна «альтернативная» ракета-носитель – Kistler K-1. Этот проект разрабатывался в начале 2000-х годов, но так и не воплотился в жизнь.