Mini возвращается в WRC

Британский автопроизводитель Mini, принадлежащий автогиганту BMW, решил возобновить участие в чемпионате мира по ралли. Для этой цели будет использоваться новый Countryman, подготовка которого поручена конторе Prodrive. Ожидается, что автомобиль появится на трассах WRC уже в следующем сезоне.

Скетчи специальной серии Countryman WRC, обсуждавшиеся в течение последних нескольких месяцев и привлекавшие внимание ярко выраженным раллийным раскрасом, наконец-то получили право на жизнь.

Обкатка спортивного кроссовера начнется уже этой осенью, правда, в Mini еще не решили, когда точно состоится дебют в соревнованиях. По слухам, наиболее вероятным для дебюта станет этап Ралли Сардиния 2011, который состоится 8 мая. Машина обзаведется модифицированным турбированным двигателем объемом 1,6 литра и полноприводной трансмиссией.

Пилоты для будущей команды пока не определены, хотя известно, что с данным проектом тесно связан многократный чемпион мира Маркус Гронхольм. Кроме того, одним из гонщиков может стать Крис Мики, британец, на счету которого имеются победы в Intercontinental Rally Challenge (IRC).

Планы по созданию Countryman WRC уже прокомментировал директор по продажам и маркетингу BMW Ян Робертсон: "Я рад, что Mini будет представлен в одних из самых популярных состязаний в автоспорте".

Для Prodrive сотрудничество с Mini является не менее выгодным. С тех пор как в 2008 году от участия в WRC отказалась компания Subaru, обеспечивавшая японцам всю техническую базу известная раллийная команда осталась не у дел. Сейчас же стало известно, что в новом проекте Prodrive задействована аж с начала 2009 года.